Количество дней с сильной засухой скоро может сильно увеличиться
Тропические леса Амазонии приближаются к «гипертропическому» климатическому режиму, которого не было на Земле по меньшей мере 10 миллионов лет. Ученые прогнозируют, что такой режим приведет к более частым и сильным засухам, которые могут привести к массовой гибели деревьев. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, к 2100 году жаркие засухи могут длиться в бассейне Амазонки 150 дней в году, распространяясь даже на сезон дождей.
Ученые считают, что гипертропический климат существовал в период между 40 и 10 миллионами лет назад, в эоценовую и миоценовую эпохи. Средняя глобальная температура в середине эоцена составляла 28 градусов — на 14 градусов выше, чем в среднем сегодня. Предыдущие исследования показывают, что в лесах вблизи экватора было меньше мангровых зарослей и вечнозелёных деревьев.
В настоящее время тропические леса Амазонии в течение нескольких дней или недель в году страдают от сильной засухи. Но из-за изменения климата сухой сезон в регионе, который обычно длится с июля по сентябрь, становится длиннее, а доля дней с температурой выше нормы увеличивается.
Профессор географии Калифорнийского университета в Беркли Джефф Чемберс (Jeff Chambers) и его коллеги проанализировали данные о температуре, влажности, содержании воды в почве и интенсивности солнечного света за 30 лет на участке леса к северу от Манауса, города в самом сердце бразильской Амазонии. Исследователи также изучили информацию с датчиков, которые измеряли движение воды и сока внутри стволов деревьев на этом участке, что помогло им понять, как деревья справляются с засухой.
Исследователи обнаружили, что во время засухи деревья испытывали трудности с доступом к воде и переставали поглощать углекислый газ (CO2). Это связано с тем, что во время засухи скорость испарения увеличивается, а влажность почвы снижается. Деревья в ответ закрывали поры на листьях, которые контролируют обмен водой и газами с атмосферой, чтобы сохранить влагу. Но это одновременно блокировало поглощение CO2, которое необходимо растениям для роста и восстановления тканей.
В результате, когда засуха достигла своего пика, часть деревьев погибла от CO2 голодания. А когда влажность почвы упала ниже 33%? в соке деревьев стали образовываться пузырьки, похожие на тромбы в кровеносных сосудах человека/
По данным исследователей, ежегодная смертность деревьев в тропических лесах Амазонии в настоящее время составляет чуть более 1%, но к 2100 году она может вырасти до 1,55%. По словам Чемберса, это может показаться незначительным, но в масштабах всего тропического леса это имеет огромное значение.
Результаты исследования показывают, что тропические леса в других частях света, таких как Западная Африка и Юго-Восточная Азия, также могут переходить к гипертропическому климатическому режиму. Этот сдвиг имеет серьезные последствия для углеродного цикла Земли, поскольку тропические леса поглощают огромное количество CO2, который в противном случае попал бы в атмосферу.
Недавно стало известно, что изменение климата привело к исчезновению наших последних выживших родственников — Homo floresiensis (также известного как «хоббит» из-за его небольшого роста).